In Fairbanks bedeutet Bischof zu sein, Seesäcke zu tragen, Schneemobile zu fahren und auf dem Boden zu schlafen

May 22, 2024

PROSPECT HEIGHTS – Als The Tablet vor einigen Monaten Bischof Chad Zielinski fragte, was es braucht, um die Diözese Fairbanks, Alaska, zu leiten, erklärte er, dass es missionarischen Eifer braucht, um eine andere Kultur anzunehmen, und die Ausdauer, 65 % der Zeit zu reisen , leben in Seesäcken, schlafen auf Kirchenböden und reisen mit Schneemobilen, Booten und Vierrädern zwischen den Dörfern hin und her.

„Früher habe ich es mit einem Leben im Militäreinsatz verglichen, ohne all die Schüsse und Gewalt und so weiter“, sagte Bischof Zielinski, der in der Luftwaffe und als Militärseelsorger gedient hat. „Es war rau.“

Das Tablet wandte sich mit dieser Frage im vergangenen April an Bischof Zielinski, etwa sechs Monate nachdem er die Diözese Fairbanks, wo er etwa acht Jahre lang Bischof war, verließ, um die Diözese New Ulm, Minnesota, zu leiten.

Der Vatikan hat nun bekannt gegeben, wer als nächster Bischof von Fairbanks in die Fußstapfen von Bischof Zielinski treten wird, und es ist jemand, der aus demselben Holz geschnitzt ist – jemand mit einem militärischen Hintergrund, der bereits die Bereitschaft und den Eifer, einen „missionarischen Eifer“ gezeigt hat, sich dem anzuschließen Kultur im Norden Alaskas.

Der Vatikan gab am 11. Juli bekannt, dass Pater Steven Maekawa, ein Dominikanermönch der Provinz des Allerheiligsten Namens Jesu und derzeit Pfarrer der Holy Family Old Cathedral in Anchorage, Alaska, der nächste Bischof der Diözese Fairbanks sein wird .

Der designierte Bischof Maekawa, 55, hat in seiner jetzigen Funktion ein Outreach-Programm ins Leben gerufen, um den isolierten katholischen Yupik- und Inuit-Gemeinschaften in Alaska zu helfen, die seit langem keinen eigenen Priesterdienst mehr haben. Von 2001 bis 2011 hatte der designierte Bischof Maekawa auch verschiedene Positionen als Kaplan in der US Navy Reserve inne und wurde während seines aktiven Dienstes von 2009 bis 2011 sogar mit einer Sondermedaille ausgezeichnet.

Bischof Zielinski traf den designierten Bischof Maekawa tatsächlich im Jahr 2005, als sich ihre militärischen Pflichten überschnitten, und nahm dann 2014 wieder Kontakt zu ihm auf, als der designierte Bischof Maekawa der örtliche Obere der Dominikanergemeinschaft in Anchorage war. Bischof Zielinksi sagte, der designierte Bischof Maekawa sei eine „ausgezeichnete Wahl“ für die Leitung der Gläubigen im Norden Alaskas.

„Ich war sehr beeindruckt von seinem missionarischen Eifer, seiner Liebe zu Alaska und seinem Wunsch, die einheimischen Gemeinden zu erreichen, in denen nur etwa alle acht Wochen eine Messe gefeiert wird“, sagte Bischof Zielinski in einer Erklärung nach Bekanntgabe der Ernennung. „Dies ist ein großer Tag der Freude für die Diözese Fairbanks.“

Erzbischof Paul Etienne von Seattle, der von 2016 bis 2019 die Erzdiözese Anchorage-Juneau leitete – während dieser Zeit leitete der designierte Bischof die Holy Family Old Cathedral – sagte gegenüber The Tablet in einer Erklärung, dass der designierte Bischof Maekawa „als Pastor gut qualifiziert“ sei. Er wird die Diözese Fairbanks leiten und fügt hinzu, dass er „bescheiden, fleißig und von einem starken Glauben erfüllt“ sei.

In einer Pressekonferenz der Diözese Fairbanks am 11. Juli sagte der designierte Bischof Maekawa, seine Ernennung sei sowohl eine Ehre als auch eine Überraschung. Er sagte, dass die Diözese wahrscheinlich der einzigartigste Ort für den Dienst und das Leben der Kirche sei, angesichts der Realität der Entfernungen zwischen den Dörfern und der Herausforderungen in Bezug auf Ressourcen, Transport, die Bereitstellung der Sakramente für die Menschen und die Unterstützung bei der Ausübung des Glaubens.

„Ich kann mir keinen aufregenderen Ort für den Dienst an unserem Herrn Jesus und der Kirche vorstellen als hier in der Diözese Fairbanks und in diesem großartigen Bundesstaat Alaska“, sagte der designierte Bischof Maekawa. „Die Diözese blickt auf eine große Geschichte des Glaubens und der Hingabe an den Herrn zurück, alles im Kontext der immerwährenden und einzigartigen Herausforderungen.“

Die Diözese Fairbanks ist geografisch die größte Diözese in den USA und erstreckt sich über 409.849 Quadratmeilen in Nordalaska – etwa 1,7-mal so groß wie Texas und etwa 2,5-mal so groß wie Kalifornien. Die Bevölkerung von 11.876 Katholiken ist eine der kleinsten Diözesen in den USA.

Die Diözese hat 46 Pfarreien, von denen sich 37 in abgelegenen Dörfern im Norden Alaskas befinden und von denen laut Bischof Zielinski nur etwa neun angefahren werden können. Die Diözese Fairbanks ist auch eine Missionsdiözese. Nur acht der 46 Gemeinden sind finanziell selbsttragend.

In jedem Dorf findet nur etwa alle acht Wochen eine Messe statt, da es in der Diözese nur eine begrenzte Anzahl von Priestern gibt, die jeweils drei oder vier Dörfer betreuen und jeweils zwei Wochen in einem Dorf bleiben, bevor sie zum nächsten weiterreisen. In der gesamten Diözese gebe es einige ständige Diakone sowie Laien, die für die Durchführung von Abendmahlsgottesdiensten, Bestattungen und anderen Arten der sakramentalen Vorbereitung ausgebildet seien, sagte Bischof Zielinski.

Was Bischof Zielinski an der Diözese am meisten beeindruckte, war die Einzigartigkeit ihrer Kultur. Er sagte, dass viele Menschen in der Diözese unterhalb der Armutsgrenze leben, „aber gleichzeitig eine Subsistenzwirtschaft führen, bei der sie auf Fischerei und Jagd angewiesen sind, um ihre Grundbedürfnisse zu decken.“

„Es besteht ein unglaublicher missionarischer Bedarf an Ressourcen und Personal, aber die Menschen haben diese – das habe ich noch nie zuvor gesehen – sie haben eine tiefe Einstellung zur Dankbarkeit“, erklärte Bischof Zielinski. „Sie sind unglaublich dankbar für alles, was man für sie tut. Sie danken Gott für jeden Fisch, jede Beere, die sie ernten, jedes Tier, das sie ernten, denn es kommt aus den Händen des Schöpfers.

„Man sieht diese allgegenwärtige Einstellung inmitten einiger ihrer soziologischen Herausforderungen und kulturellen Unterschiede inmitten des Lebens in der extremen arktischen Umgebung“, fügte er hinzu.

Der designierte Bischof Maekawa stammt aus dem Bundesstaat Washington. Er hat einen Bachelor-Abschluss in Architektur von der University of Washington und einen Master of Divinity von der Dominikanischen Schule für Philosophie und Theologie in Berkeley, Kalifornien. Er wurde 1998 in Oakland, Kalifornien, zum Priester geweiht.

Er begann seine Karriere von 1998 bis 2002 als Pfarrvikar einer Kirche in San Francisco, Kalifornien. Anschließend leitete er von 2002 bis 2005 das Newman Center der University of Washington im Seattle und wurde von 2005 bis 2007 sowie von 2012 bis 2016 Prior am St. Dominic Priory (Noviziat) in San Francisco. Während dieser Zeit war er von 2007 bis 2015 auch Berufungsleiter für die westliche Dominikanische Provinz. Von 2016 bis zu seiner jüngsten Ernennung leitete der designierte Bischof Maekawa die Holy Family Old Cathedral.

Der designierte Bischof Maekawa antwortete nicht auf eine Tablet-Anfrage nach einem Kommentar zu seiner neuen Ernennung. Auf der Pressekonferenz sagte er, er freue sich am meisten darauf, den Klerus und die Gläubigen der Diözese zu treffen.

„Ich freue mich darauf, den Klerus und die Gläubigen der Diözese kennenzulernen“, sagte er. „Ich freue mich darauf, Sie kennenzulernen und Ihre Geschichten zu hören, Sie, die Herausforderungen und Freuden in Ihrem Leben und Ihr Glaubenszeugnis kennenzulernen und Ihnen auch als Ihr Bischof zu dienen.“