Medicaid stellt dem Distrikt North Carolina kostenlose Schulmahlzeiten zur Verfügung

Jun 23, 2023

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von Alli Lindenberg, EducationNC 2. August 2023

An den Graham County Schools sind 1.100 Schüler eingeschrieben. Dank eines Pilotprogramms des USDA erhalten alle diese Schüler ab dem Schuljahr 2023–2024 kostenlose Schulmahlzeiten.

Der Food and Nutrition Service des USDA hat 12 neuen Bundesstaaten die Teilnahme am Demonstrationsprojekt „Direct Certification with Medicaid“ für das Schuljahr 2023–2024 genehmigt. North Carolina ist einer dieser Staaten.

Die mit Medicaid verbundenen Daten führten dazu, dass der Prozentsatz der identifizierten Schüler (ISP) des Graham County School Districts an allen drei Schulen im County von 43 % auf 66 % anstieg. Identifizierte Studierende sind Studierende, die ohne Haushaltsantrag Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten haben. Diese zusätzlichen Daten von Medicaid ermöglichten die automatische Einschreibung von einkommensschwächeren und möglicherweise hungrigen Studenten.

Der ISP einer Schule bestimmt auch ihre Fähigkeit, sich für das Certified Eligibility Provision (CEP) anzumelden. Der Zweck von CEP besteht darin, Schülern in Gebieten mit hoher Armut Mahlzeiten „kostenlos“ zur Verfügung zu stellen. Es ermöglicht Schulen und Bezirken, allen Schülern kostenlose Schulmahlzeiten anzubieten, wenn ein bestimmter Prozentsatz der Schüler Anspruch auf ein kostenloses und ermäßigtes Mittagessen hat.

„Wir haben viele Menschen, die unterhalb der Armutsgrenze leben, und dann haben wir viele Familien, die es gerade noch geschafft haben, die Armutsgrenze zu erreichen“, sagte Denise Moody, Ernährungsdirektorin der Graham County Schools.

Moody ist seit 12 Jahren im Schulsystem tätig. Sie begann als Lehrerin, sowohl in der ersten als auch in der dritten Klasse. Da sie einen Abschluss in Ernährung hat, war sie die natürliche Wahl für die Stelle, als die bisherige Ernährungsdirektorin in den Ruhestand ging.

Von den 1.100 Studenten im Graham County gehören 310 Familien an, die Leistungen des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) erhalten. Weitere 300 Studenten leben in Familien, die Anspruch auf Medicaid haben.

„Früher konnten wir nur unsere Lebensmittelmarkenkinder sowie obdachlose oder entlaufene Kinder und Pflegekinder zählen, also hatten wir diese Daten nicht“, sagte Moody.

Obwohl die Graham County Schools zuvor einen ISP von 43 % hatten und somit für CEP in Frage kamen, hätte sich das finanziell nicht gelohnt.

CEP funktioniert, indem es Schulen und Bezirke erstattet. Gemäß der CEP-Vereinbarung mit der Bundesregierung muss das Schulsystem alle Kosten für die Ernährungsabteilung tragen, die über die Erstattung hinausgehen, die sie von CEP erhalten.

Wenn Graham sich letztes Jahr bei CEP angemeldet hätte, hätten sie für die Mehrheit der Kinder eine Rückerstattung von 4,43 US-Dollar pro Mahlzeit erhalten, sagte Moody, aber 0,87 US-Cent für die übrigen Kinder, die Mahlzeiten aßen.

Die Abteilung für Kinderernährung an den Graham County Schools ist ein sich selbst tragendes Budget. Die magische Zahl für die 100 % kostenlose Erstattungsrate liegt für Graham County Schools bei 63 %, die sie dank Medicaid-Daten schließlich erreichen konnten. Letztes Jahr war die Schule aufgrund des Pilotprogramms des USDA das erste Jahr, in dem sie diese Daten nutzen konnte. Bei einem ISP von 63 % werden die Mahlzeiten vollständig übernommen, da diese höhere Erstattungsrate erreicht werden kann.

In den ersten beiden Jahren der COVID-19-Pandemie konnten alle Schüler öffentlicher Schulen unabhängig vom Einkommen kostenlos Schulmahlzeiten zu sich nehmen. Diese Flexibilität endete im letzten Schuljahr, obwohl der Gesetzgeber von North Carolina eine Bestimmung verlängerte, die es Schülern, die Anspruch auf ein reduziertes Mittagessen haben, ermöglicht, ein kostenloses Mittagessen zu erhalten.

„Als alle umsonst aßen, aßen auch mehr Kinder“, sagte Moody. „Während dieser zwei Jahre, während der Pandemie, hatten wir mehr Beteiligung.“

Je mehr Studenten kostenlose Mahlzeiten zu sich nehmen, desto mehr Geld erhält Moody als Rückerstattung. Ihren Berechnungen zufolge könnte sie 200.000 US-Dollar zurückbekommen, wenn die Beteiligung im kommenden Schuljahr so ​​hoch ausfällt, wie sie es sich erhofft. Dies hilft nicht nur bei der Versorgung der Studierenden mit Mahlzeiten, sondern ermöglicht es der Abteilung auch, die inflationsbedingt steigenden Lebensmittelkosten zu decken.

„Früher konnte man eine Kiste Fruchtcocktail für 26 Dollar bekommen. Jetzt sind es etwa 66 $. Einige dieser Dinge haben sich im Preis verdoppelt“, sagte Moody.

Moody hofft, dass sie in Zukunft neue Geräte für ihre Küchen kaufen kann.

„Ich habe einen Dampfgarer, der ersetzt werden muss. Ich habe einen Kühlschrank, der ausgetauscht werden muss. Wir haben einige Geräte, die 20 Jahre alt sind“, sagte Moody.

Der neue Dampfer kostet 46.000 US-Dollar. Ein neuer Industriekühlschrank würde etwa 5.000 US-Dollar kosten. Zusätzlich zur Küchenausstattung könnten die Schulen einige neue Esstische und Stühle gebrauchen, sagte sie.

Zusätzlich zu den kostenlosen Mahlzeiten stehen Familien im Bezirk, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, weitere Ressourcen zur Verfügung. Die MANNA FoodBank mit Sitz in Asheville liefert alle zwei Wochen 50 Lebensmittelboxen an die Zentrale des Bezirks. Diese Boxen enthalten lagerstabile Artikel und Artikel, die die Schüler selbst herstellen können, wie zum Beispiel mikrowellengeeignete Makkaroni und Käse. Manchmal enthalten die Kartons auch frische Produkte wie Äpfel oder Orangen.

Eltern können sich anmelden, um die Pakete im Büro zu erhalten, oder sich direkt an Denise Moody wenden. In Robbinsville gibt es auch eine Suppenküche, die MANNA beliefert. Mittwochabends verteilen sie Tüten mit Lebensmitteln. Familien können vorfahren und die Taschen abholen.

Während Familien auf die Wiederaufnahme des Schulunterrichts im Herbst warten, können Schüler an der Robbinsville High School ein kostenloses Frühstück und Mittagessen genießen. Das Sommerspeisungsprogramm begann am 12. Juni und dauert bis zum 31. Juli. Das Frühstück wird montags bis freitags von 7:30 bis 8:30 Uhr serviert. Das Mittagessen wird montags bis freitags von 11:00 bis 12:00 Uhr serviert.

Jedes Kind unter 18 Jahren ist willkommen.

Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, dass das kostenlose Mittagessen, das die Graham County Schools im Schuljahr 2023–2024 anbieten werden, auf Daten zurückzuführen sei, die aufgrund der Medicaid-Ausweitung verfügbar seien. Es wurde aktualisiert, um zu berücksichtigen, dass diese kostenlosen Mahlzeiten auf Medicaid-Daten aus dem Direct Certification with Medicaid Demonstration Project des USDA zurückzuführen sind.

Alli Lindenberg ist Executive Fellow für EducationNC.

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